65세 이상 인구 중에서 중위소득의 50% 미만의 소득으로 생계를 유지하는 비율을 말한다. 2017년 연간 가처분소득 기준으로 계산한 우리나라의 노인빈곤율은 43.8%로 나타나 OECD(경제협력개발기구) 국가 가운데 1위를 기록했다. OECD 국가의 평균 노인빈곤율이 14.8%라는 것을 감안하면 우리나라의 노인빈곤율은 거의 세 배 가까이 높은 압도적인 수치이다.

우리나라 노인들이 다른 국가의 노인층에 비해 상대적으로 부동산 자산을 많이 보유하고 있음을 고려하여 이를 소득으로 환산해 노인빈곤율로 계산해도 우리나라의 노인빈곤율은 2018년 기준으로 31%에 달한다. 2019년 자살예방백서에 따르면 우리나라의 노인 자살률은 인구 10만 명당 58.6명으로 OECD 회원국 중에서 가장 높은 것으로 나타났다. 많은 설문조사에서 자살을 생각한 노인들 가운데 상당수가 경제적 어려움을 주된 이유 가운데 하나로 이야기한 것을 비추어 보았을 때 우리나라의 높은 노인자살률은 높은 노인빈곤율과 절대 무관하지 않다.