1918년에 발생한 감염병이다. 감기에 걸린 듯한 증상을 보이다가 폐렴으로 발전하는가 싶더니 환자의 피부에서 산소가 빠져나가면서 보랏빛으로 변해 죽어가는 병이다. 제1차 세계 대전에서 죽은 사람이 1,500만 명 정도였는데, 스페인 독감으로 5,000만 명이 넘는 사람이 목숨을 잃었다. 제1차 세계 대전은 서둘러 매듭지어졌고, 평화 조약이 맺어졌다. 이 일을 계기로 독감 예방 접종 문화가 시작되었다.

1968년 발생한 홍콩 독감은 1970년대 초반까지 전 세계로 확산되면서 75만명가량이 사망한 것으로 추정된다. 1910년대의 스페인 독감, 1950년대 아시아 독감에 이어 가장 많은 사망자가 발생한 독감이었습니다.