하버드 대학교 학사 졸업 후 로즈 장학생으로 선정되어 옥스퍼드 대학교 펨브로크 칼리지에서 학사 학위를 얻었다. 2017년까지 미국 해군 예비군(U.S. Navy Reserve)의 정보관으로 복무한 경험이 있다. 2014년에는 미 해군 예비군 대위로서 아프가니스탄으로 7개월 간 파병되었다. 2012년 29세 나이에 출생지인 인디애나주 사우스벤드 시장으로 취임했다. 2015년에 동성애자로서 공개적 커밍아웃하였다. 2019년 1월 미국 대통령 선거 민주당 후보 경선 출마를 위한 예비 선거운동을 시작하여, 2020년 2월 치러진 미국 민주당 아이오와 코커스의 중간개표 결과 1위에 오르는 돌풍을 일으키면서 주목을 받았다.

2020년 미국 대선 후보를 점치는 아이오와 주(州)민 주당 코커스에서 피트 부티지지 전 인디애나주 사우스벤드 시장이 승리했다. 발표가 지연된 지 3일만에 나온 결과다. 앞서 미국 민주당 전국위원회는 아이오와 당원대회 집계 결과에 대해 아이오와 주 민주당에 현장 결과와 공식발표를 비교하는 재검토를 요구하기도 했다.