유리천장은 현대 직장 여성들이 승진의 사닥다리를 오를 때마다 일정 단계에 이르면 부딪히게 되는 보이지 않는 장벽을 비유한 말이다. 1986년 <The wall street journal>에서 처음 사용한 개념으로, 형식적으로는 남녀가 동등한 기회를 부여받고 있는 것 같지만, 사실 윗자리로 올라갈수록 보이지 않는 벽이 가로막고 있는 것처럼 여성의 지위 상승이 어려운 현실을 표현하는 말이다.

영국 이코노미스트가 2019년 3월 8일 세계 여성의 날을 맞이해 발표한 2019년 '유리천장 지수'에서 한국이 조사대상인 경제협력개발기구(OECD) 29개 회원국 중 최하위를 기록했다. 유리천장 지수는 여성의 노동환경을 종합적으로 따져 매긴 평점이다. 교육, 경제활동 참여, 임금, 관리직 진출, 임원 승진, 의회 진출, 유급 육아휴가 등에 대한 OECD, 국제노동기구(ILO), 유럽연합 통계처 등의 자료를 토대로 산출된다. 한국은 여성의 임금이 남성과 비교할 때 34.6%나 적어 최하위였다. 여성 관리자의 비율도 12.5%로 꼴찌, 여성 기업이사의 비율도 2.3%로 꼴찌로 나타났다.